Arranca

Este fin de semana, en la noche del sábado al domingo ha arrancado el acelerador de partículas más potente del mundo El Gran Colisionador de Hadrones (LHC).

Dos haces de protones, cada uno viajando en una dirección, se han acelerado en el anillo subterráneo de 27 kilometros en la frontera entre Suiza y Francia.

Los físicos esperan que el acelerador de partículas de una potencia sin precedentes abra nuevas ventanas en nuestra comprensión del universo y la materia. Los científicos entonces haran colisiones de partículas a energías nunca antes alcanzadas y analizarán los resultados de estos choques.

Mitad de la potencia

El LHC empieza a 7 TeV (tera-electrón-voltio), la mitad de su potencial nominal. La máquina va a mantener esta energía hasta el otoño de 2011. El colisionador será parado y reconfigurado, con el objetivo de volver a operar a plena potencia, 14 TeV.

Incluso al 50% de su capacidad, el LHC podría permitir a los científicos hacer descubrimientos importantes. A esta energía, los físicos estarán  frente a un mundo desconocido. El principal competidor del LHC, el Acelerador Fermilab en EE.UU. ha trabajado cerca de 2 TeV, aún lejos de los 7 TeV.

Viaje a lo desconocido

Durante estas colisiones entre protones a 7 TeV, la materia estará en un estado extremo, similar a la que tenía en los primeros momentos del Universo, justo después del Big Bang hace 13,7 miles de millones de años. Los físicos esperan a continuación, descubrir partículas no detectadas hasta la fecha.

El LHC, en particular, podría ser el instrumento para confirmar la existencia del bosón de Higgs. Esta partícula, predice la teoría del modelo estándar, hasta ahora ha escapado a toda observación. Explica las masas de los distintos elementos de la materia.

Una enorme tarea

Sin embargo, los investigadores deben ser pacientes en su búsqueda. El descubrimiento del bosón de Higgs podria necesitar varios años y requerir muchos análisis de las colisiones de partículas de muy alta energía en el LHC. Los científicos saben también que podía quedarse oculta.

El LHC es una máquina increíble, muy, muy grande y compleja. El acelerador, que costó más de 6000 de millones de francos suizos (4000 millones de Euros), fue lanzado en otoño de 2008, antes de ser detenido a causa de un accidente grave que necesitó de muchas reparaciones.